奇跡の童謡 ≪夕焼小焼≫の作曲家を訪ねて

防災無線から流れる≪夕焼小焼≫を誰が作曲したのか、ほとんどの人は知らない。1922（大正11）年に作曲されたこの童謡（うた）の失われた100年を求めて、筆者は作曲者を訪ねる旅に出た。 作曲者・草川信の出身地は長野県長野市県町（あがたまち）。松代藩士の家に四男として生まれました。父親の一成は明治維新後、県庁勤務から銀行へ入行。母親の幾久も松代藩の財務を担当する家柄で、好奇心旺盛で活発な女性でした。 信は喧嘩やいたずらが絶えない子供時代を過ごしますが、音楽の道を志した二人の兄の後を追うようにして東京音楽学校（現在の東京藝術大学音楽学部）に進学します。卒業後は、成蹊学園などで教鞭をふるう一方で、雑誌『赤い鳥』などに寄せられた詩に曲をつけ、数々の童謡を作曲します。またレコード会社とも契約して、レコーディングや演奏会にも積極的に参加しました。 草川信の曲が『赤い鳥』に初めて掲載されたのは1921（大正10）年4月号。北原白秋の詩に曲を付けた≪夢の小函≫でした。以降≪夕焼小焼≫をはじめ≪揺籠のうた≫≪どこかで春が≫≪汽車ポッポ≫≪みどりのそよ風≫など、誰もが知っている多くの童謡を作曲したが、同じ道を志した長男の宏を戦争で失い、戦後まもなく患った肋膜炎のために55歳という若さで亡くなります。 草川信（くさかわ・しん） 1893（明治26）年、長野県長野市県町に生まれる。 1917（大正6）年、東京音楽学校（東京藝術大学）卒業後、渋谷区長谷戸小学校、東京府立第三高女、成蹊学園などに勤務。 1921（大正10）年、雑誌『赤い鳥』に参加。北原白秋などの詩に曲を付ける。また音楽指導にも多忙を極める。 1933（昭和8）年、音羽ゆりかかご会会長となる。 1948（昭和23）年、肋膜膿胸死。55歳。 主な作曲作品に≪夕焼小焼≫（中村雨紅）≪揺籠のうた≫（北原白秋）≪どこかで春が≫（百田宗治）≪汽車ポッポ≫（富原薫）≪みどりのそよ風≫（清水かつら）などがある。